In Comiso auf Sizilien, Italien, am 1. November 1943 geboren, in Belgien aufgewachsen und von Frankreich aus die ganze Welt erobernd, ist Adamo, wie er schlicht und einfach genannt wird, ein Künstler, der die Idee eines vereinten Europa bereits praktizierte, als von einer gemeinsamen Währung noch lange nicht die Rede war.

Sein Vater Antonino Adamo war ein Brunnenbauer, seine Mutter Concetta Adamo war Hausfrau. 1947 fand Antonino eine Stelle als Bergarbeiter in Belgien. Nach Antonino im Februar emigrierten Concetta und ihr bis dahin einziges Kind Salvatore Adamo im Juni 1947 in die Stadt Ghlin, danach nach Jemappes. 1950 erlitt Salvatore Adamo eine heftige Hirnhautentzündung, die ihn fast über ein ganzes Jahr ans Bett fesselte.

Sein Schulbesuch verlief im Rahmen der sehr strengen Institution der Brüder der christlichen Schulen. Seine Eltern wollten ihrem Sohn eine Zukunft als Bergarbeiter ersparen und taten alles, um ihm ein Studium zu bieten. Zwischen 1950 und 1960 vergrößerte sich die Familie Adamo auf schließlich sieben Kinder.

Im Laufe der 50er Jahre erwies sich der jugendliche Salvatore Adamo als mit einer besonderen Stimme begabt und begeisterte sich für den Gesang. Seine Eltern sahen diese Leidenschaft zunächst mit misstrauischem Blick. Mit seiner ausdrucksvollen Stimme sang er schon bald die Solo-Parts im Kirchenchor und begann bereits als Jugendlicher Lieder zu komponieren - auf einer Gitarre, die ihm sein Großvater geschenkt hatte.

Salvatore Adamo präsentierte sich bei verschiedenen lokalen Wettbewerben bis zu dem Tag, an dem die Radiostation von Radio Luxemburg einen großen Rundfunkwettbewerb im Königlichen Theater ganz in seiner Nähe, in Mons, organisierte. Im Dezember 1959 nahm er mit Si j'osais teil, einem selbst komponierten Lied. Nachdem er in der Vorauswahl gescheitert war, ließ ein Jurymitglied den jungen Sänger nochmals zu. Und dann gewann Salvatore Adamo im Januar 1960 den Wettbewerb auf eindrucksvolle Weise.

Es folgten weitere Erfolge auf Veranstaltungen dieser Art in Orleans und Paris, wo ihm schließlich Charles Aznavour persönlich einen Preis überreichte.

Dazu eine kleine Anekdote: seine jüngste Schwester kam am selben Tag zur Welt, an dem der Siegertitel bei Radio Luxemburg ausgestrahlt wurde, in ersten Tagen des Jahres 1960.

Salvatore Adamo sang seine französischen Chansons, die er ausnahmslos selbst komponierte und textete, auf Englisch, Italienisch, Spanisch, Holländisch und eben auch auf Deutsch. Und sein Charme hat ihn genauso berühmt gemacht wie seine heiser-maskuline Stimme.

Seine erste Schallplatte, Laissons dire, nahm Salvatore Adamo 1962 auf, doch die große Publikumsresonanz bleibt aus. Fast war der junge Sänger geneigt, lieber ein Studium als Journalist aufzunehmen, doch die anfangs noch skeptischen Eltern waren mittlerweile selbst große Fans ihres musikalisch so talentierten Sprösslings. So reiste Salvatore Adamo gemeinsam mit seinem Vater nach Paris und wurde dort bei verschiedenen Plattenfirmen vorstellig.

Die EMI nahm Salvatore Adamo weltweit unter Vertrag. Von da ab geht alles sehr schnell. An seinem 20. Geburtstag stand er auf der Bühne des Ancienne Belgique in Brüssel. Dann trat er zum ersten Mal im Vorprogramm von Cliff Richard und den Shadows im berühmten Saal des Olympia in Paris auf. Mit seinem Lied Sans toi, ma amie gelang ihm 1963 sein erster Nr. 1-Hit in Belgien. Dann geht alles Schlag auf Schlag.

1964 veröffentlichte Salvatore Adamo mit Gestatten Sie, Monsieur? (Vous permettez, Monsieur?) seine erste deutschsprachige Single, die es immerhin in die deutschen Top 40 schaffte. 1965 eroberte er zum ersten Mal das Olympia in Paris mit einem Soloprogramm. Viele weitere Gastspiele auf Frankreichs berühmtester Konzertbühne sollten in den nächsten Jahren noch folgen.

Während er in Frankreich Mitte der Sechziger zum millionenschweren Superstar aufstieg, war es das nach einer Reise nach Jerusalem verfasste Chanson Inch' Allah, der ihm 1967 auch in Deutschland zum endgültigen Durchbruch verhalf. 1968 gelang Salvatore Adamo mit Es geht eine Träne auf Reisen (Une larme aux nuages) sein größter Hit in Deutschland. Die Single kletterte bis auf Platz zwei der Charts.

Symptomatisch für seine romantischen Lieder wie Du bist so schön wie die Liebe (L'amour te ressemble) aus dem Jahr 1969, Ein kleines Glück (Petit Bonheur) und Die schönen Damen (Les belles dames), beide aus dem Jahr 1970, war nicht nur sein aparter französischer Akzent, sondern auch seine stets höflich wirkende Darbietung, die ihm das Ansehen eines ausgesprochenen Gentleman verschafft. Bis Mitte der Siebziger war Salvatore Adamo allgegenwärtig im deutschen Schlagergeschäft und auch regelmäßiger Gast auf deutschen Bühnen.

Während Salvatore Adamo bei uns vor allem den Ruf eines formidablen Schlagersängers genießt, umspannt seine Karriere als Chansonnier mittlerweile fast die ganze Welt. Mehrmals ist er im Verlauf der Siebziger in der Carnegie Hall in New York aufgetreten. In Japan, wo es von seinem dort größten Hit Tombe la neige fast 500 Coverversionen geben soll, wird er geradezu kultisch verehrt, und sogar in Südamerika hat er Tausende von Fans. Unter anderem füllte er im August 2003 bei einem Auftritt in Santiago de Chile ein ganzes Stadion.

Auch wenn seine großen Tage als erfolgreicher Sänger in Deutschland schon lange zurück liegen - Klopfe beim Glück an die Tür, der letzte große deutsche Erfolg ist immerhin 25 Jahre alt und stammt aus dem Jahre 1978 - seine internationale Gesangskarriere hat Salvatore Adamo bis heute ununterbrochen fortgesetzt. Seinen letzten großen Auftritt in Deutschland hatte er im Jahr 2001 im wiedervereinigten Berlin.

Im Verlauf der Zeit zeichnet er sich aber auch auf ganz anderen Gebieten aus. Seit zehn Jahren ist Salvatore Adamo UNICEF-Ehrenbotschafter. In dieser Funktion ist er erst im Jahr 2003 nach Afghanistan gereist, um dort Not leidenden Kindern zu helfen. Und so sind auch seine hierzulande weithin unbekannten Aufnahmen der letzten Jahre geprägt von sozialem und politischem Engagement.

Darüber hinaus hat sich Salvatore Adamo auch in anderen künstlerischen Metiers versucht. Für den Film Insel der Mohnblumen aus dem Jahr 1970 schrieb er das Drehbuch, führte selbst Regie und übernahm sogar eine Hauptrolle. Mit Le souvenir du bonheur est encore bonheur hat er im Jahr 2001 seinen ersten Roman veröffentlicht, der in Frankreich, Belgien und Kanada zum Bestseller avancierte.

Im Juni 2002 wurde Salvatore Adamo zum Ehrenbürger der Stadt Mons ernannt. Nur wenige Wochen später, während einer Konzertreise nach Kanada, wird ihm dieselbe Ehre von der Stadt Montreal zuteil. Die wohlverdiente Anerkennung für einen außergewöhnlichen Sänger, dessen beeindruckende Erfolgsbilanz nach vierzig Jahren im Musikgeschäft sich auf weltweit mehr als 90 Millionen verkaufte Alben beläuft.

Bei aller Popularität ist Salvatore Adamo ein sehr zurückhaltender Künstler geblieben, der jedes große Aufsehen und jeglichen Skandal stets vermieden hat. Die beste Erklärung für dieses im Showbusiness nicht unbedingt übliche Verhalten liefert Salvatore Adamo selbst:

"Im Grunde genommen bin ich für diese Lebensweise gar nicht geschaffen. Ich bin ein schüchterner Mensch und muss mich gegen meine Natur verhalten. Alles in der Welt des Showbusiness richtet sich eigentlich gegen mein tiefes Inneres. Es ist ein Lebensstil, bei dem unablässig alles öffentlich wird, was man macht, aber ich neige dazu, meine Gemütszustände für mich zu behalten. Tief in meinem Herzen brennt immer eine Flamme, wenn ich jemals versuchen sollte, sie zu löschen, würde ich wohl im gleichen Moment sterben. Dank meiner Lieder habe ich meine Schüchternheit überwunden."